Vem är botanikens fader?

Läser om Theophrastus liv, det är lätt att känna sig som en underpresterande. Han skulle nu betraktas som en polymath, någon med ett brett spektrum av expertis inom olika ämnen. Han var inte bara botanikens fader, utan Theophrastus var en filosof. Han hade nära kopplingar till Platon och ansågs vara en av Aristoteles efterträdare.

Han är särskilt ihågkommen för sitt arbete med växter, men det beror kanske på att det finns bevarade kopior av hans arbete i ämnet (det tidigare nämnda Om växternas orsaker och Förfrågan om växter). Som många gamla tänkare, mycket av hans arbete har gått förlorat med tiden, genom att använda referenser och historier från andra bevarade verk för att känna till de ämnen som han har skrivit om.

Theophrastus var en filosof som tog över Lyceum, skolan för Artistotles Peripatetisk filosofiska läror, efter Aristoteles död. Den store tänkaren var så förtjust i Theophrastus att han också utsåg honom till vårdnadshavare för sina barn och gav honom sina skrifter. Theophrastus egen filosofiska skrifter och funderingar handlade om så olika ämnen som logik och lyckans natur.

Han var också mycket intresserad av allmän historia, skriva om anmärkningsvärda figurer såväl som jordens naturhistoria. Många av de skrifter vi har från honom består av fragmenterade stycken, som sannolikt är föreläsningsanteckningar och som ibland är lite sammanhängande. Detta i motsats till hans konversationsstil som var så uppskattad att det var så Aristoteles kom att kalla honom Theophrastus, ett smeknamn som vagt beskrivs som "gudomligt uttryck". Hans förnamn var Tyrtamus och han kom från staden Eresos på den grekiska ön Lesbos.

Han troddes dö vid 85 års ålder omkring 287 f.Kr. Vid tiden för sin död var han så populär att han fick en offentlig begravning i Aten. Detta var en ära reserverad endast för de finaste atenarna och många deltog för att sörja förlusten av en stor man.

Medan Theophrastus arbete med botanik förblir fragmenterat, vet vi mycket om hans tankar och fynd från hans två överlevande verk. Genom att ta en titt på dem kan vi se hur han format studien av växtbiologi att komma och varför han är har fått titeln botanikens fader.

Förfrågan om växter

Ursprungligen, Förfrågan om växter (latin: Historia Plantarum) var en samling på tio böcker, varav endast nio har lyckats överleva. I detta arbete har han klassificerar växter i flera kategorier, beroende på deras lokalitet, storlek, generationssätt och praktiska användningsområden:

• 1:a boken: delar av växter
• 2:a boken: reproduktion av växter, tider och metoder för sådd
• 3:e, 4:e och 5:e böckerna: träd, deras typer, platser och praktiska användningsområden
• 6:e boken: taggiga växter och buskar
• 7:e boken: örter
• 8:e boken: ätbara frön som producerar växter
• 9:e boken: juicer, hartser och tandkött som producerar växter

Anledningen till att böcker som dessa har lett till att Theophrastus utnämns till botanikens fader beror på att det inte bara satte grunden för vad som skulle komma efter i termer av biologiska studier, utan det var också korrekt om mycket av det han upptäckte.

Snarare än ett tolkningsverk, Historia Plantarum är till stor del en registrering av vilka typer av växter som fanns, hur de utvecklades och deras användningsområden. Det är därför en sällsynt bokförsäljare beskrev det som viktigt "eftersom all taxonomi [ordna biologiska organismer] av växter börjar med den här boken"^[1]. Detta görs ännu mer imponerande av det faktum att han inte hade många av verktygen för att studera eller dissekera växterna, med mycket mer primitiva tekniker.

Dess inflytande på vidare forskning inom botanik gör den ovärderlig och en av de viktigaste vetenskapliga texter någonsin skrivit.

Detta var ursprungligen en samling av 8 böcker, av vilka 6 lyckades överleva. Medan Historia Plantarum fokuserar på växternas anatomi, Om växternas orsaker (latin: De Causis Plantarum) ser Theophrastus gå ännu längre in i deras tillväxt och utveckling. De är båda intresserade av användningen av växter, men den här boken har ett mer praktiskt förhållningssätt till de möjliga funktionerna växtmaterial.

Viktigt, De Causis Plantarum diskuterar processen för groning och erkänner de villkor som växter behöver för tillväxt. Medan människor hade odlat grödor i förväg, tar den här boken mycket mindre av ett försök och misstag, eftersom man förstår vikten av näring, solljus och jord på växter.

Båda böckerna gör väldigt felaktiga påståenden, men eftersom detta i grunden är början på botaniken, hjälpte dessa påståenden fortfarande till ytterligare studier. Theophrastus var viktig i hur vi studerar växter, med en tidig vetenskaplig metod för att ta dem förståelse. Hans forskning var empirisk och använde en systematisk metodik som är föregångaren till den höga standard på vetenskaplig forskning vi använder idag. Han tog också information från personer han träffade på sina resor samt information från hans egen botaniska trädgård.

Theophrastus var en Peripatetic och helt omfamnade Aristoteles filosofier när det gäller fysik, metafysik, zoologi, fysiologi, etik, botanik, kulturhistoria och politik. Han strävade efter att stärka systematiska enheter av dessa ämnen och minskade deras transcendentala element. Han var till och med kritisk till teorierna om biodynamik som ännu inte fastställts och hävdade att månens position och allmänna växtrelaterade mytologier inte var lika viktiga som växtlivets fysiska tillstånd.

Han betonade vikten av detta fysiska tillstånd i en växts krav på en "gynnsam plats" att växa på. Han noterade hur vissa växter fungerade bra tillsammans, medan andra inte skulle uppmuntra tillväxt när de grupperades. Detta förebådar mycket ekologisk studie ännu inte kommit. Theophrastus skrev till och med om hur fåglar skulle gömma frön som ledde till att de växte i jorden.

För oss som älskar kläder var han den första som skrev om användningen av bomull. Matälskare kan vara intresserade av att veta att han också är den första som skriver en redogörelse för peppar. Han har några bidragande verk om vädertecken, dofter, vindar, bränder och förnimmelser också. Han skrev ett fördrag På stenar där han klassificerats ädelstenar och stenar beroende på deras beteende vid uppvärmning.

Theophrastus beskrev också flera kulor, kol, metallmalmer, pimpstenar, ädelstenar och andra för att ytterligare förtydliga hans klassificeringar. Eftersom han var elev och anhängare av Aristoteles, följde han hans doktriner noggrant. Han använde också sin gåva för att förmedla information till definiera dem tydligare och mer exakt.

Även om han sannolikt alltid kommer att falla under Aristoteles skugga, försöker vissa moderna historiker visa hur viktig Theophrastus var och att han "förtjänar lika bud i all naturalisms historia"^[2]. Allt detta gör Theophrastus till "botanikens fader", men han var mer än så här. Han var en av de fäder till den vetenskapliga metoden och hans inflytande, även om det fortfarande är stort i ämnet, når ännu längre än studiet av växter.

Om du vill läsa liknande artiklar till Vem är botanikens fader?, vi rekommenderar att du besöker vår Universitetsexamen kategori.

1 https://www.chicagobotanisk.org/library/stories/theophrastus

2 https://www.Atlanten.com/science/archive/2016/06/the-man-who-invented-botany/485780/